MONUMENTOS Plaza Italia + eje Vicuña Mackenna
La Avenida Vicuña Mackenna y Plaza Baquedano resguarda numerosos monumentos públicos e inmuebles, declarados como monumentos históricos o de conservación histórica que han sido testigos de las transformaciones de este emblemático sector de nuestra capital.
Los monumentos constituyen testimonios materiales de la memoria colectiva. Son elementos esenciales del paisaje urbano y del patrimonio de las ciudades. Son monumentos las esculturas o estructuras arquitectónicas cuyo objetivo es el recuerdo de un acontecimiento o de una persona, el término monumento histórico en cambio se refiere a edificios que los estados deciden proteger por su valor documental e identitario.
En septiembre de 1910, la colonia italiana residente donó a Chile un monumento para conmemorar el Centenario de la Independencia. Su diseño se encargó al escultor ítalo-argentino Roberto Negri y fundido en Chile por Rómulo Tonti. Representa un león avanzando sobre cadenas rotas junto a la figura de un joven que sostiene una antorcha; en el pedestal se podía leer originalmente la inscripción “Gli Italiani alla Independenza de Cile, 1810–1910”, acompañada de escudos que simbolizaban las batallas de Maipú, Rancagua, Chacabuco y Cancha rayada, junto con guirnaldas. Se ubicó originalmente en el centro de la plaza hasta 1928, cuando fue movido por la llegada del monumento al General Baquedano. Trasladado a diferentes ubicaciones, perdió sus escudos y parte importante de su decoración original, y desde 1994 se ubica en el borde del Parque Balmaceda, junto a la avenida Andrés Bello y el río Mapocho.
En los terrenos ganados al río Mapocho nació un nuevo parque en Providencia, en cuyo remate poniente se dispuso un nuevo monumento dedicado al Presidente José Manuel Balmaceda. En 1944 se encargó la obra al escultor Samuel Román quien decidió crear una apariencia atemporal alejada del realismo tradicional, representándolo con una túnica de pliegues pronunciados y recreando su rostro a semejanza del busto que hizo del mandatario el escultor Nicanor Plaza. Junto a él se alza un obelisco de 24 metros de altura.
El 12 de octubre de 1949, la ceremonia contó con desfiles militares y la presencia del Presidente Gabriel González Videla junto al expresidente Arturo Alessandri. Durante el develamiento, el abanderado de la Vieja Guardia balmacedista, Luis E. Zavala, se desmayó sosteniendo la bandera y se levantó rápidamente, sin soltarla. De ese modo, el monumento quedó abierto a la ciudadanía, manteniéndose inalterable hasta el día de hoy.
Luego de una larga campaña y colectas públicas se reunieron los fondos para erigir un monumento a Manuel Baquedano, importante personaje que reorganizó el ejército chileno y alcanzó el calificativo de héroe patrio gracias a su destacada participación en la Guerra del Pacífico. El artista escogido fue Virginio Arias, quien decidió representar a Baquedano como un jinete sereno con la espada al costado, simbolizando el ideal heróico. Para sostenerlo se erigió un pedestal de piedra verde diseñado por Gustavo García -el arquitecto de la Biblioteca Nacional- y se incluyeron bajorrelieves que representan las batallas de Chorrillos y Miraflores.
Se inauguró en 1928, al centro de la antigua plaza Italia, rebautizando el lugar como Plaza Baquedano; tres años más tarde el conjunto se amplió al incorporar la tumba simbólica del Soldado desconocido. Durante 2019, la figura ecuestre se transformó en un soporte de protestas, siendo intervenida y pintada. Debido a los daños y riesgos de seguridad, la estatua fue retirada en marzo de 2021 para su restauración. La estatua permaneció en el Museo Histórico y Militar hasta marzo de 2026, fecha en que fue reinstalada en su sitio original en el contexto de las mejoras del proyecto Eje Alameda-Providencia.
Frente a la Plaza Baquedano se levantó un conjunto de edificios residenciales diseñados por el arquitecto Guillermo Schneider, encargados por el comerciante porteño Enrique Turri. El complejo se construyó entre 1929 y 1931, en un novedoso estilo Art Déco, una corriente que comenzó a posicionarse en el Santiago de esa época, y ganó adeptos gracias a su simpleza y funcionalidad. La altura de los edificios -nueve pisos- los convirtieron en un hito del paisaje de la plaza Baquedano, y en sus bajos además de locales comerciales, se ubicó el antiguo Teatro-cine Baquedano, posteriormente rebautizado como Teatro de la Universidad de Chile, un importante espacio cultural donde realizaban sus espectáculos la Camerata Vocal, el Coro Sinfónico, el BANCH y la Orquesta Sinfónica Nacional. Su valor arquitectónico e identitario le valió ser declarado Inmueble de Conservación Histórica bajo el PRC de 2007.
Hacia 1876 el Intendente Benjamín Vicuña Mackenna decidió convertirse en uno más de los vecinos establecidos en el nuevo camino de cintura que había trazado. Ahí construyó una casa para vivir junto a su señora Victoria Subercaseaux y algunos de sus hijos, reservando un rincón de la quinta para levantar su biblioteca, donde pasaba largas horas leyendo y proyectando sus ideas políticas y urbanísticas. Posteriormente, parte de esta quinta pasó a manos de la familia Figueroa Arrieta, y hacia 1947, como una idea para resguardar la memoria del antiguo Intendente, su nieto Eugenio Orrego Vicuña consiguió la expropiación del predio para levantar ahí un museo. El conjunto unió la oficina decimonónica original con un sobrio edificio de mármol oscuro proyectado por Emilio Santelices, siendo abierto al público en 1957. El pabellón de la biblioteca revela se destinó a mostrar la vida privada de Vicuña Mackenna mientras que el edificio moderno exhibe la brillante faceta pública del urbanista. En 1992 la colección fue declarada Monumento Histórico.
A inicios del siglo veinte el industrial Julio Nieto decidió mudarse a la avenida Vicuña Mackenna, levantando un palacete de estilo Beaux Arts. Luego de años de desencuentros, los Pactos de mayo en 1902 fomentaron el mejoramiento de las relaciones diplomáticas entre Chile y Argentina, y es por esto que en 1912, nuestro país decide adquirir la mansión Nieto y entregársela como regalo al Estado Argentino. La nación trasandina hizo lo mismo, y regaló un edificio para nuestra embajada en Buenos Aires. La residencia desafortunadamente fue destruída por un incendio en 1943, siendo reconstruida en un estilo neoclásico, imponente y elegante, por los arquitectos chilenos Alfredo Johnson y Carlos Feuereisen. El nuevo palacio fue inaugurado en 1959, albergando la Cancillería y la residencia del embajador, conservando en su interior mobiliario de época y obras de arte. Por su alto valor histórico, estético y patrimonial, el inmueble fue declarado Monumento Histórico Nacional en 2002.
Fue construida en 1929 en la avenida Vicuña Mackenna con Viña del Mar, por encargo del agricultor curicano Melitón Moreno. Su diseño estuvo a cargo del arquitecto Eduardo Costabal (autor de la Basílica de Lourdes en la Quinta Normal), destaca por su riqueza ornamental que combina el neogótico y el Tudor, presentando gárgolas, grifos y figuras zoomorfas, además de albardillas, estucos y variados planos de cubierta. Su interior luce arcos, escalera de madera, vitrales, fierro forjado y finos pisos de piedra y madera. En el 2000 fue permutada por el Ministerio de Bienes Nacionales, siendo declarada Monumento Histórico al año siguiente por su alta calidad constructiva y singularidad. Posteriormente sirvió por décadas a la Secretaría Técnica del Consejo de Monumentos Nacionales hasta su traslado al Palacio Pereira. Actualmente es sede del Departamento de Derechos Intelectuales del Servicio Nacional del Patrimonio Cultural.