El Metro dice Baquedano. Los mapas también. Pero Santiago sigue diciendo Plaza Italia. ¿Por qué un nombre no oficial permanece con tanta fuerza en la memoria de la ciudad?

Cronología

1875 1910 1945 1977 HOY

1875

El Camino de cintura Oriente

Durante la década de 1870, el explosivo crecimiento urbano y la insalubridad en Santiago se convirtieron en la principal preocupación del intendente Benjamín Vicuña Mackenna. Inspirado en los postulados del higienismo, ideó el trazado del Camino de Cintura: un anillo perimetral de avenidas arboladas diseñado para ordenar la expansión de la ciudad, delimitar las zonas comerciales, alejar las industrias y frenar la propagación de epidemias. Su trazado original abarcaba las actuales avenidas Matucana, Blanco Encalada, Matta, el río Mapocho y la Avenida Oriente. Aunque los altos costos y diversos pleitos judiciales impidieron su construcción total, el proyecto avanzó gracias a la donación de terrenos por parte de vecinos del sector. Esto permitió la apertura de la Avenida Oriente (actual Avenida Vicuña Mackenna), que se consolidó como el vestigio más emblemático de esta obra urbana y se convirtió en un cotizado eje residencial habitado por destacados intelectuales y profesionales de la época, incluyendo al propio Intendente.

1910

La creación de la Plaza Italia

El límite entre la Alameda y el Camino de Cintura Oriente se evidenció con la creación de una explanada bautizada como plaza La Serena. Años más tarde fue rebautizada como Plaza Colón, y hacia 1910, tras la donación de la escultura El genio de la libertad por la colonia italiana, ocasionó una nueva denominación: Plaza Italia, consolidándose como un concurrido punto de conexión urbano gracias a la construcción de la Estación Pirque. En 1928 el espacio se transformó en rotonda para albergar el monumento al general Manuel Baquedano. Esto obligó a mover la escultura italiana y rebautizar el lugar como Plaza Baquedano, aunque la ciudadanía mantuvo la denominación de Plaza Italia. Tras décadas como el gran escenario de celebraciones y manifestaciones, hoy el proyecto Nueva Alameda abre una nueva etapa al reconvertir la rotonda en una explanada peatonal integrada a los parques circundantes.

1945

Consolidación y expansión

Durante las primeras décadas del siglo XX, el sector entre la Plaza Baquedano y la avenida Rancagua vivió un importante proceso de consolidación. Las elegantes mansiones coexistieron con novedosos proyectos de densificación urbana, entre los que destacó la construcción de los Edificios Turri en 1929, de estilo Art Déco, en cuyo zócalo se emplazó el Teatro Baquedano. A su vez, la llegada de la Facultad de Química y Farmacia sumó dinamismo a un entorno donde surgieron también pasajes residenciales y calles con casas de arquitectura vanguardista, como Eulogia Sánchez, Almirante Simpson y Viña del Mar; en esta última llama la atención la emblemática Casa de las Gárgolas, de estilo neogótico. El entorno de la plaza se complementa con el monumento al presidente José Manuel Balmaceda. Años más tarde, tras la demolición de la Estación Pirque, se abrió en 1945 el Parque Bustamante, un hito urbano que conectó definitivamente las comunas de Santiago y Providencia.

1977

La Estación Baquedano

Durante la segunda mitad del siglo XX, el sector vivió una profunda renovación urbana en sintonía con la modernización del centro de Santiago. En 1957 la avenida sumó un nuevo polo cultural con la apertura del Museo Benjamín Vicuña Mackenna, y hacia 1963 la Tercera Compañía de Bomberos inauguró su nuevo cuartel en la esquina con Rancagua. Impulsada por las nuevas corrientes arquitectónicas y la influencia de proyectos como la Remodelación San Borja, la zona transformó su entorno con la demolición del antiguo Portal Nieto para dar paso al icónico Edificio Baquedano, de 21 pisos. Este proceso alcanzó su punto más alto en 1977 con la inauguración de la Estación Baquedano del Metro de Santiago, hito que mejoró la conectividad del barrio y atrajo a nuevos residentes, entre ellos el vitrinista Rudi Haymann, quien aún habita el sector a sus 104 años.

HOY

Un nuevo polo cultural y urbano

En 1996, el sector sumó un nuevo hito en su paisaje urbano con la construcción de la Torre Telefónica, de 143 metros de altura, obra encargada a la oficina Iglesis Prat, cuyo diseño con forma de celular transformó el skyline capitalino. El sector siguió siendo parte del tránsito diario de miles de santiaguinos, turistas y residentes, experimentando recientemente un nuevo impulso gracias a la construcción del Centro de Extensión Artística y Cultural (CEAC), sobre el antiguo edificio de la Facultad de Ciencias Químicas de la Universidad de Chile, espacio donde encontró un hogar definitivo la Orquesta Sinfónica Nacional. En marzo de 2026, el proyecto Nueva Alameda marcó una nueva etapa al incorporar ciclovías y más áreas verdes al sector. De este modo, el antiguo Camino de Cintura Oriente y la Plaza Baquedano se consolidan como un punto neurálgico en constante adaptación, donde la historia, la cultura y la vida ciudadana convergen a diario.

BarrioPlaza Italia

+ eje Vicuña Mackenna

Hay lugares que no solo forman parte de una ciudad: cuentan su historia. Plaza Italia y el eje Vicuña Mackenna han acompañado por más de 150 años el crecimiento y las transformaciones de Santiago, desde el antiguo Camino de Cintura Oriente hasta la renovada explanada que hoy vuelve a conectar sus parques y habitantes.

En este recorrido conviven la visión urbana de Benjamín Vicuña Mackenna, el aporte de la comunidad italiana, edificios pioneros, parques, teatros, museos, barrios y monumentos. También están las celebraciones y manifestaciones que han convertido este lugar en uno de los principales escenarios de la vida pública del país.

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